Ils étaient 39 passionnés à partir de Lyon, à la mi-juin, pour parcourir 12000 kilomètres en vélo solaire jusqu’à Canton, dans le sud de la Chine. C’est un belge qui est arrivé ce vendredi à Canton, vainqueur d’une course qui devait suivre les routes de la Soie et qui a pour but la promotion des énergies renouvelables.
Cette course inédite, une sorte de Vendée Globe terrestre, consistait, pour les 39 participants, à parcourir 12000 kilomètres en vélo solaire de Lyon à Canton en moins de 10 jours, sans assistance ni itinéraire imposé. C’est Raf van Hulle, un architecte belge de 43 ans, qui a franchi le premier la ligne d’arrivée Sun Trip, après un long et courageux périple, en moins de 45 jours, avec un parcours de 270 kilomètres en moyenne par jour. Son véhicule, qu’il a fabriqué lui-même et qu’il utilise habituellement dans sa vie quotidienne, n’est autre qu’un vélo muni de deux panneaux solaires, l’un à l’avant et l’autre sur une remorque.
Ce sont les 3000 kilomètres de steppes désertiques du Kazakhstan, puis du désert de Gobi, sous une chaleur torride dépassant les 40 degrés, qui auront été les plus durs à affronter. Le vainqueur belge a choisi un itinéraire (France, Allemagne, Ukraine, Russie, Kazakhstan, Chine) plus au nord que la route de la Soie d’autrefois (Turquie, Syrie, Iran, Ouzbékistan).
La Chine a été choisie comme destination, non par pur hasard, mais parce qu’elle est le premier pays pollueur, émetteur mondiale de gaz à effet de serre et en même temps le premier pays grand investisseur dans le solaire. Selon Florian Bailly, créateur de Sun Trip, les participants à la course ont profité des routes construites par Pékin à coups de milliards en Asie Centrale. Ces routes à budget colossal ont été construites dans le cadre du projet d’infrastructures des “nouvelles routes de la Soie” pour intensifier les échanges entre la Chine et l’Europe.
Une dizaine ont abandonné, mais une trentaine sont encore en course. La doyenne des compétitions, Françoise Denel, une femme de 70 ans, atteinte d’une neuromyopathie continue la course actuellement dans les déserts du Kazakhstan.
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